「头七」与佛教有什么关系

“头七”与佛教有什么关系？从佛教教义角度看有无相应说法？超荐法会对于亡者有何益处？

说起“头七”，就不得不提起一个佛教术语 ——“超度”。《地藏经》称，初死的人如果生前多造恶业，死后又没人为他追荐，其神识就可能投生到饿鬼、地狱等恶道中去。在死者“罪福未定”的七七四十九天内，以“善愿功德力”回向死者，使他不投生于地狱等恶道而转生人天等“善趣”，俗谓“超度”。超度之俗，大约始于梁武帝所创的盂兰盆会。盂兰盆系梵语音译，意思是救倒悬，即解救沦落地狱、饿鬼中的众生的倒悬之苦。大概到唐代时，民间就已盛行超度之风。如唐张鷟《朝野佥载》卷四记载：“村人遂于陂中设斋超度。”超度具体内容包括念佛、诵经、营斋、做道场等，又有超升、超生、超拔、超幽等等不同说法。

那么，超度亡魂的原理是什么？佛教认为，人命终后到未受报轮回之间，就是中有即中阴身阶段，中阴身的寿命极于七日而死，死而复生，未得投生机缘，则迟至七七日，到七七日，罪业审定，方受其报。此间亲属为亡者修追福，则转劣而为胜云。《古婆沙论》五十三曰：“尊者奢摩达多说曰：中有众生，寿七七日。尊者和须蜜曰：中有众生，寿命七日，所以者何？彼身累弱故。”《瑜伽论》曰：“此中有若未得生缘，极七日住；若极七日，未得生缘，死而复生，极七日住；如是展转，未得生缘，乃至七七日住，自此以后，定得生缘。”《地藏菩萨本愿经》曰：“圣女又问：‘此水何缘而乃涌沸？多诸罪人及以恶兽？’无毒答曰：‘此是阎浮提造恶众生新死之者，经四十九日后，无人继嗣为作功德、救拔苦难，生时又无善因，当据本业所感地狱。’”

在其他经论著作中，同样也有相关记录。如《释氏要览》云：“人亡，每至七日，必营斋追荐，谓之累七，又云斋七。《瑜伽论》云：‘《中阴经》云：中有，极寿七日。若有生缘，即不定。若极七日，必死而复生。如是展转生死，乃至七七日住。自此已后，决定得生。又此中有七日死已，或于此类。由余业可转中有种子，便于余类中有生。’今寻经旨，极善恶无中有。既受中有身，即中下品善恶业也。故论云：余业可转也。如世七日七日斋福，是中有身死生之际，以善追助，令中有种子不转生恶趣故，由是此日之福不可阙怠也。”《灌顶随愿往生十方净土经》云：“普广菩萨语四辈言：‘若人临终未终之日，当为烧香，然灯续明，于塔寺中、表刹之上，悬命过幡，转读尊经，竟三七日。所以然者？命终之人，在中阴中，身如小儿，罪福未定，应为修福，愿亡者神使生十方无量刹土，承此功德必得往生。’”