持名念佛在四种念佛中最为殊妙

念佛一法当中又有多门。这多门就是讲有四种念佛，再加上六度万行回向等。

首先来看实相念佛。在《楞严经》的二十五圆通章里面，除了大势至菩萨的《念佛圆通章》，其他的都属于实相念佛的范围。实相就是自性天真佛，这个实相之佛虽然我等众生本具，但众生的业障重，分别心重，要体悟这个实相，那是太稀有了。

这个实相是无相，无一切相，没有方位，没有时间，清净本然，不立一法，众生是摸不到门头的，摸不到鼻孔的。参禅开悟就是悟这个实相。开悟在古德看来，把三朝的天子的福报——皇帝的福报，加上七次状元的那种智慧加起来，才可能开悟。所以，这是很难的事情。

下面有观像念佛，就是观想阿弥陀佛的像，三十二相、八十种随形好。从下面的足下轮相到无见顶相。三十二相，或者顺观或者逆观，一一把他观清楚。我们睁开眼睛仔细看一看，闭上眼睛，像在那里好像还依稀仿佛有点印象；像不在，去观，一点感觉都没有。所以，观像念佛也是很难的。对着像还能观，像不在，间断了，就没办法观。《观经》就谈观像，其中有个方便就是观白毫，要把白毫相观成了，其他相就好观。但也不是很好做的事情。

还有一种是观想念佛。这就是《观经》讲的前十三观，就观想极乐世界的依正庄严，从水观、地观、宝树观、宝楼观、莲座观……一一观想。这个你去试试看，也是很难的。就是我们现在众生能观的心很粗糙，所观的境界又非常的细微，那是佛的境界。观琉璃地，还要先观清彻的水，再由水转为冰想，冰想再转为琉璃想，琉璃下面又有七宝金幢，又有多少摩尼珠，又放了多少光，又有多少色。不容易。

还有是修六度万行回向往生。万行，修菩萨行作了很多利益众生的行门，这所作的东西就繁多了。初发心的菩萨贪瞋痴三毒都有，在做这些慈善、布施事业的时候，他就有虚荣心了，有胜负心了，有名利心了，有攀缘心了，有烦恼心了，都出来了。这不是藉着修菩萨行的机会来造业吗？造了业，哪个业更重，就堕到哪一道里面去。所以这些修行都是有风险的，或者很难，或者做做就变味了。

在这种情况下，就看持名念佛的这种好处：唯有执持阿弥陀佛名号的这个法，至简至要，又至为直捷，只要不间断地去念佛，就能往生净土。不谈任何条件，就是信愿持名，就是往生的资粮。而永明延寿大师说，只要往生，“但得见弥陀，何愁不开悟”。只要见到阿弥陀佛，那一切的念佛的功德都在里面。

所以持名念佛在四种念佛中最为殊妙。不期实相而能证实相；不期待观想，名号里面就有着极乐世界全体的依正庄严，自然现前；不期待去观像，名号里面就有阿弥陀佛的三十二相、八十随形好。所以持名念佛成就了，就等于观想念佛、观像念佛、实相念佛也能成就了。

从这个意义上来说，念佛相对于通途佛法来说是修行的径路，而执持名号又是念佛当中的径路。径路就是道路很小，但是很快捷到达目的地，这叫径。所以路小表明念佛的功夫很简易，捷就是比喻念佛成功的速度很快。这个径路的修行首先来自善导大师，他有一个《劝念佛偈》讲道：“唯有径路修行，但念阿弥陀佛。”在所有修行法门当中，唯有这个径路修行最好，径路修行是什么？只要念阿弥陀佛。