当时舍卫国有一个长者,妻子生一女儿,美秀无双。她刚出生时,身上裹着一层白色细软毛布,父母感到奇特,看相的说很吉祥,因此取名叔离(白的意思)。叔离长大,白色毛布也随身体长大。这女子天生丽质,全国远近都争着来求婚。女子对父母说:“我想出家。”父母心爱她,听从她的志愿。准备用细毛布,制作五件衣服。女子对父母说:“我身上裹着的布已经足够,不用另做,请依我吧。”
她前往佛那里,向佛顶礼,要求出家。佛说:“你来得很好!”头发自落,身上的白色毛布即变成五件衣,交付大爱道作比丘尼,精进修持,不久成阿罗汉。
阿难问佛道:“叔离过去修积什么功德?出生时便裹着白色细软毛布,并能出家得道?”佛说:“过去有佛,名毗婆尸,当时国王、大臣和百姓都争相供养。有一个叫陀腻婍的女人,非常贫穷,夫妻两人仅有一条毛布。丈夫披着外出时,妻子只得裸体坐待;如果妻子披用毛布,丈夫又只好裸体坐着。有一位劝化世人的比丘,来到她家门前,看见她是妇女,便劝说道;“佛出世难得遭遇,人身难得到,你应该听闻佛法,应当布施!”她进去告诉丈夫说:“外面有位沙门,劝我去见佛听法和布施。”丈夫回答她说:“我们家穷困,虽说有心,拿什么布施?”妻子说:“我的意思就拿这条布去布施。”
丈夫说:“我和你仅有这一条布,靠它出外谋生活。今天如果拿去布施,我俩只有在这里等死。”妻子说:“人生都有死,不布施也要死;布施而死,来世有希望;不施而死,来世更苦。”丈夫高兴说:“就算应该死,也要布施。”妻子即出来告诉比丘说:“大德,请代为转陈,说是我布施的。”比丘说:“如果愿意布施,你应该当面去布施,可以得到法力加持!”她说:“我身上仅披这条布,里面没有别的衣服。女人身体污秽,不宜脱掉。”便进去,俯身向下,脱去披着的布,交给比丘,比丘用法力加持,带到佛那里去。
佛说:“比丘,把这条布拿过来。”比丘交上去,佛亲自用手接过这垢污的布。当时参加大会的人们,心里有些怪佛,怎么接受这垢污的布。佛知道众人的心意,便对他们说:“我看大会中,最清净的大布施,没有能超过拿这布来布施的人!”大众听到,无不震惊。王后听了很欢喜,立刻脱下身上穿的最珍贵的宝衣,送给陀腻婍;国王也高兴,脱下身上的衣服送给她的丈夫,并叫他俩前来参加大会,佛告诉阿难:“你知道那时贫穷女人陀腻婍是谁?便是今天的叔离比丘尼。那时,她以清净心作布施的缘故,所以九十一劫来,她所生的地方常常裹着布诞生,生活从来不缺少。”