凡修净业,以决志求生西方为本,而净土法门以信愿行三法为宗。听言“信”者,须信娑婆之苦,苦不可言,极乐之乐,乐无能喻。娑婆之苦,所谓生、老、病、死、爱别离、怨憎会、求不得、五阴(音印,与荫同,盖覆也)炽盛(五荫炽盛者,谓中生于色、受、想、行、识五阴之中,起惑造业,如火炽然,不能止息也。此一属招苦之因,前七乃所招苦果,娑婆之苦,虽多逾恒沙,此八摄无不尽。诸苦既经身历,不烦备释)。极乐之乐,约根身则莲花化生,长生不死,体禀男质,绝无女形,不闻恶道之名,况有其实?约器界则黄金为地,七宝为池,行树参天,楼阁住空,思衣得衣,思食得食,凡所受用,无不如意,而诸凡用度皆是化现,非如此土由人力造作而成也。而弥陀导师相好光明无量无边,一睹慈容即证法忍,况复观音、势至、清净海会各舒净光,同宣妙音。故虽具缚凡夫,通身业力,若能信愿真切,即蒙佛慈摄受,一得往生,则烦恼恶业彻底消灭,功德智慧究竟现前,能如是信,可谓真信。
欲详知者,当熟读《阿弥陀经》、《无量寿经》、《观无量寿佛经》,此名净土三经,专谈净土缘起事理,其余诸大乘经咸皆带说净土。而《华严》一经,乃如来初成正觉,为四十一位法身大士称性直谈一乘妙法。末后善财遍参知识,于证齐诸佛之后,普贤菩萨为说十大愿王,普令善财及与华藏海众回向往生西方极乐世界,以期圆满佛果。而《观经》下品下生五逆十恶具诸不善,临命终时,地狱相现,有善知识教以念佛,彼即受教,称念佛名未满十声,即见化佛授手,接引往生。《大集经》云:“末法亿亿人修行,罕一得道,唯依念佛,得度生死。”
是知念佛一法,乃上圣下凡共修之道,若愚若智通行之法,下手易而成功高,用力少而得效速。以其专仗佛力,故其利益殊胜,超越常途教道。昔人谓:余门学道,似蚁子上于高山;念佛往生,如风帆扬于顺水。可谓最善形容者矣。若欲研究,《阿弥陀经》有藕益大师所著《要解》,理事各臻其极,为自佛说此经来第一注解,妙极确极,纵令古佛再出于世重注此经,亦不能高出其上矣。不可忽略,宜谛信受。《无量寿经》有隋慧远法师《疏》,训文释义最为明晰。《观无量寿佛经》有善导和尚《四帖疏》,唯欲普利三根,故多约事相发挥。至于《上品上生章》后发挥专、杂二修优劣,及令生坚固真信,虽释迦诸佛现身令其舍此净土修余法门,亦不稍移其志,可谓净业行者之指南针也。既知如上所说义理,必须依此谛信,自己见得及者如是信,即自己见不及者,亦必也如是信。仰信佛言,断断不可以己凡情不测,稍生丝毫疑念,方可谓“真信”矣。
既生信已,必须“发愿”,愿离娑婆,如狱囚之冀出牢狱,愿生极乐,如穷子之思归故乡。若其未生净土以前,纵令授以人天王位,亦当视作堕落因缘,了无一念冀慕之想。即来生转女为男,童真出家,一闻千悟,得大总持,亦当视作纡曲修途,了无一念希望之心,唯欲临命终时蒙佛接引往生西方。既得往生,则了生脱死,超凡人圣,位居不退,忍证无生。回视人天王等及出家为僧,不知净土修余法门,历劫辛勤,莫由解脱者,如萤火之与呆日,蚁垤之与泰山矣,可胜悲哉。以故修净土人,断断不可求来生人天福乐,及来生出家为僧等,若有丝毫求来生心,便非真信切愿,便与弥陀誓愿间隔,不能感应道交,蒙佛接引矣。以此不可思议殊胜妙行,竟作人天有漏福因?而况享福之时必造恶业,既造恶业,难逃恶报,如置毒于醍醐之中,便能杀人,不善用心者,其过如是。必须彻底斩断此等念头,庶净土全益通身受用矣。
既有真信切愿,必须志心执持“南无阿弥陀佛”六字圣号,无论行住坐卧,语默动静、穿衣吃饭及大小便利等,总不离此六字洪名(或四字持亦可),必须令其“全心是佛,全佛是心,心佛无二,心佛一如”。若能念兹在兹,念极情忘,心空佛现,则于现生之中便能亲证三昧,待至临终生上上品,可谓极修持之能事也已。至于日用之中,所有一丝一毫之善,及诵经礼拜种种善根,皆悉以此功德回向往生,如是则一切行门皆为净土助行。犹如聚众尘而成地,聚众流而成海,广大渊深,其谁能穷。然须发菩提心,誓愿度生,所有修持功德,普为四恩三有法界众生回向,则如火加油,如苗得雨。既与一切众生深结法缘,速能成就自己大乘胜行,若不知此义,则是凡夫、二乘自利之见,虽修妙行,感果卑劣矣。
念佛虽一切时一切处皆无妨碍,然须常存敬畏,必须视佛像一如活佛,视佛经祖语一如佛祖对己说法一样,不敢稍存疑、慢。至于平时念佛,声默随意,若睡卧、大小便、澡身、濯足等,及经过臭秽不洁之地,俱宜默念,不可出声,出声则便为不恭,默念则功德一样。吾常谓:“欲得佛法实益,须向恭敬中求,有一分恭敬,则消一分罪业,增一分福慧,有十分恭敬,则消十分罪业,增十分福慧。若或了无恭敬,则虽种远因,而亵慢之罪有不堪设想者矣。”今之在家读佛经者,皆犯此病,故于有缘者前,每谆谆言之。
念佛必须摄心,念从心起,声从口出,皆须字字句句,分明了了。又须摄耳谛听,字字句句纳于心中,耳根一摄,诸根无由外驰,庶可速至一心不乱。大势至所谓“都摄六根,净念相继,得三摩地,斯为第一”即此是也。文殊所谓“反闻闻自性,性成无上道”者,亦即此是也。切不可谓持名一法浅近,舍之而修观像、观想、实相等法。夫四种念佛,唯持名最为契机,持至一心不乱,实相妙理全体显露,西方妙境彻底圆彰,即持名而亲证实相,不作观而彻见西方,持名一法,乃人道之玄门,成佛之捷径。今人教理观法皆不了明,若修观想、实相,或至著魔,弄巧成拙,求升反坠,宜修易行之行,自感至妙之果矣!