净宗法门：一个特别的法门

佛法的方便之道，主要指净土法门。此处所说的方便，是从加强保障的意义而言。因为三界险恶，处处陷阱，即使对于修行人来说，流转其中也难有把握。是以仰仗佛力的慈悲接引，往生极乐，得不退转。

从修行来说，佛法主要是强调自力，由依法修行而得解脱，所谓“自依止，法依止，莫异依止”，这也是佛法有别于其他宗教的核心精神所在。但是，并非所有众生都能依自力走向解脱。

修学净土法门者大体有两类，一是没有能力独立走上解脱道或菩萨道，也就是龙树菩萨在《十住毘婆沙论》所说的，根机不够的怯懦众生。他们觉得自己业障深重，靠自力解脱极其艰辛，不如仰仗佛菩萨愿力来得安全保险，是以选择净土法门，期待他力拯救。一是在解脱道和菩萨道的前进途中走得信心不足了，感到解脱遥遥无期，希望渺茫，从而转向净土法门。这在传统佛教，包括藏传佛教，都有类似现象。修什么宗派，修着修着就归向净土了。修天台也归于净土，修华严也归于净土，修禅宗也归于净土。所以有句话叫做“教学天台，行归净土”。

为什么会出现这样的组合？教学天台应当行归止观，为什么行归净土？原因往往就在于，学天台之后修得没有把握，对于自解脱缺乏信心，所以才行归净土。此外，禅净双修之类也属于同样现象。有些禅者对能否解脱没有十分把握，固选择禅净双修以增加保险系数，所谓“有禅有净土，犹如带角虎”。

这就使得净宗变成一个特别的法门。特别在哪里？比如说，净土法门有没有知见？可以说它没有知见，也可以说知见极多。因为它是一个以信为首的法门，特别强调信的重要性，并未提供多少从理上入手的途径，只要深信弥陀，再辅以相应愿行，就能蒙佛接引，速生西方。

但从另一个角度来说，净宗在知见部分又极其丰富。天台学人将天台见地赋予其中，华严学人将华严见地赋予其中，禅宗学人将禅宗见地赋予其中。本来，净土法门应该是简明直接的，最后却包罗万象，深不可测。从基本的持名念佛，到观像念佛、观想念佛、实相念佛，再到“自性弥陀，唯心净土”，“即心念佛，即心是佛”。这种现象是其他各宗鲜见的。

但我们不要觉得，称净土法门为方便之道是带有贬义的，或者说，就会略逊一筹。事实上，净土法门提供的保险对学人极为重要。一方面，可以为那些没有信心走解脱道和菩萨道的学人提供方便；另一方面，可以为那些已经走上解脱道和菩萨道却信心不足者提供保障。这是弥陀由大愿力成就的净土，也正是佛陀为众生指示的安全通道。

此外，也不能否定有些大德修净土法门是属于菩萨示现，未必就是修不上去，而是为了慈悲后学所作的示范，让那些艰难跋涉中的学人看到：我也是这么修的，你们就追随其后吧。