净土法门的临终助念

死亡，对一般人来说，是一恐惧而痛苦的事情；而对净业行人来说，却是法身慧命诞生的辉煌时刻，庆快生平，何戚之有？

现代医学基于对死亡不可避免与人性的关爱，已经发展出一特殊部门——临终关怀(Hospice安宁照顾、善终服务)。临终关怀需要众多的医疗设备及其它硬件设施，但其精髓却在对临终者灵性的关怀和照顾，俾令临终病人获得死亡高品质，即尊严死与安详死，让临终者在精神上、心理上无牵挂、无恐惧、无忧虑。在现今所有临终关怀中，净宗念佛法门应属最殊胜的。信愿持名能令病患带着美好的微笑离开人世，安乐地告别此业报身，获得净土莲华化生的金刚法性身，文成印坏，妙德难思。

吾人了知死亡的不可避免性，就应当直面死亡。今生幸闻如来普度众生之净土法门，固当信愿念佛，预备往生资粮，以期脱免生死轮回之剧苦，获证涅槃常住之真乐。其有父母兄弟，及诸重病，势难痊愈者，宜发孝顺慈悲之心，劝勉病患念佛求生西方，并为其助念。其助念方法，依印祖开示，可分三步进行：

第一，善巧开导安慰，令生正信。切劝病人，放下一切，一心念佛。如有应交代事，速令交代。交代后，便置之度外，即作我今将随佛往生佛国想。世间所有富乐眷属种种尘境，皆为障碍，致受祸害，以故不应生一念系念之心。须知自己一念真性，本无有死。所言死者，乃舍此身而又受别种之身。若不念佛，则随善恶业力，复受生于善恶道中。若当临终时，一心念南无阿弥陀佛，以此念佛之心，必定感佛大发慈悲，亲垂接引，令得往生。千万不可怕死，怕死则仍不能不死，反致了无往生西方之份。

第二，大家换班念佛，以助净念。若病患尚未到命终断气时，当分班念。每班限定几人。一班出声念，一班默持。若有小事，当于默持时办。值班时，断断不可走去。如是循环，终而复始。若病人将断气，宜两班同念。直至气断以后，又复分班念三至八小时。然后歇气，以便料理安置等事。

第三，切戒搬动哭泣，以防误事。病人将终之时，正是凡圣、人鬼分判之际，一发千钧，要紧之极。只可以佛号开导其神识，断断不可洗澡、换衣或移寝处。任彼如何坐卧，只可顺彼之势，不可稍有移动，亦不可对彼生悲戚相，或至哭泣。以此时身不自主，一动则手足身体，均受拗折扭捏之痛，痛则生瞋心，多堕毒类。若见悲痛哭泣，则情爱心生，佛念便息，随情爱心去，以致生生世世，不得解脱。又不可探彼热气后冷于何处，以免神识未离，因此或有刺激，心生烦痛，致不得往生。此时所最得益者，莫过于一心念佛；所最贻害者，莫过于妄动哭泣。若果大家至诚助念，自可直下往生西方。

助念亦应做到如下几点：

第一，助念者必须认真负责，切不可敷衍了事。到病人家中去助念，应召集家属说明临终助念的重要性，要他们服从助念者的指导。

第二，助念者对病人态度要诚恳，说话平和，使病人生欢喜心。为此，首先要赞美病人平日的善行；其次，用各种善巧方便，使病人心生安乐，生起求生西方的正信。助念者要把病人当作亲人，效果更好。

第三，助念者除对病人讲开示外，其余一切话都不准谈，更不许一切人在病房中聊天，以免病人分心，忘失正念。如家属能助念最好，不然应离开病房，以免病人发生情念，妨碍正念。

第四，念佛时，可以念南无阿弥陀佛六个字，也可只念阿弥陀佛四个字。念的音调高低、快慢，应先征求病人的意见。如果病人不会讲话，念就不能太紧，也不可太慢，而要句句分明，字字清晰。

第五，当病人出现“回光返照”时，仍应继续助念，以免前功尽弃。如病人刚断气或已断气一些时候，助念者才到，这时助念者应先向病人高声说：“某某某，你过去所有的善情恶事统统不要去回忆想念，家中子孙、财产统统应放下，要一心一意念阿弥陀佛，求生西方极乐世界。我们帮助你念佛，你要专心听。”重复两遍。开示过后，随即助念。开示法语，总以病人全身心皈投阿弥陀佛为主，盛赞佛的慈悲愿力，劝勉放下一切，一心念佛，若世寿未尽，即会速好；若世寿已尽，即往生西方。不可求病速愈，只可求速往生。求病愈，若寿尽，便不得往生；求往生，若寿未尽，则速得痊愈。若起别的念头，当自责曰：我要仗佛力生西方，何可起此种念头，坏我大事？如是心行，自可速得往生之大利。

莲友如法助念，必能助成临终者往生净土。帮助一人往生净土，便等于成就一众生成佛，何庆如之？愿诸仁者各自勉旃。